badminton-, plan- eller gräsmatta med lätta racketar och en fjäderboll. Historiskt sett var fjäderbollen (även känd som en “fågel” eller “birdie”) en liten korkhalvklot med 16 gåsfjädrar fästa och vägde cirka 0,17 uns (5 gram). Dessa typer av skyttlar kan fortfarande användas i modern lek, men skyttlar gjorda av syntetiska material är också tillåtna av Badminton World Federation. Spelet är uppkallat efter Badminton, hertigarna av Beauforts lantgård i Gloucestershire, England, där det spelades första gången omkring 1873. Rötterna till sporten kan spåras till antikens Grekland, Kina och Indien, och det är nära besläktat till det gamla barnspelet battledore och fjäderboll. Badminton kommer direkt från poona, som spelades av brittiska arméofficerare stationerade i Indien på 1860-talet. De första inofficiella all-Englands badmintonmästerskapen för män hölls 1899, och den första badmintonturneringen för damer arrangerades året därpå.
Badminton World Federation (BWF; ursprungligen International Badminton Federation), världens styrande organ för sporten, bildades 1934. Badminton är också populärt i Malaysia, Indonesien, Japan och Danmark. BWF:s första världsmästerskap hölls 1977. Ett antal regionala, nationella och zonbaserade badmintonturneringar hålls i flera länder. Den mest kända av dessa är All-England Championships. Andra välkända internationella turneringar inkluderar Thomas Cup (donerad 1939) för lagtävling för män och Uber Cup (donerad 1956) för lagtävling för damer.
Badminton dök först upp i de olympiska spelen som en demonstrationssport i 1972 och som utställningssport 1988. Vid spelen 1992 blev det en olympisk sport med full medalj, med tävling för herr- och damsingel (en mot en) och dubbel (två mot två). Mixed dubbel introducerades vid spelen 1996.
Tävlingsbadminton spelas vanligtvis inomhus eftersom även lätta vindar påverkar fjäderbollens bana. (Fritidsbadminton, å andra sidan, är en populär utomhusaktivitet sommartid.) Den rektangulära banan är 44 fot (13,4 meter) lång och 17 fot (5,2 meter) bred för singlar, 20 fot (6,1 meter) bred för dubbelspel. Ett nät 5 fot (1,5 meter) högt sträcker sig över banans bredd i dess mitt. Ett fritt utrymme på 1,3 meter (4 fot) runt banan behövs. Spelet består helt och hållet av volleyspel – att slå fjäderbollen fram och tillbaka över nätet utan att låta den vidröra golvet eller marken inom banans gränser.
I internationellt spel tävlar idrottare i bäst-av-tre- spel matchas. Ett spel spelas till 21 poäng, förutsatt att vinnaren har minst 2 poängs fördel. Om en fördel på 2 poäng aldrig uppnås vinner den första spelaren eller laget som får 30 poäng. Poäng tilldelades endast serveringssidan fram till 2006, då BWF antog “rally scoring”-systemet, enligt vilket båda sidor kan göra mål när som helst.